Chicago, «la cité venteuse»

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Carrefour du Midwest, Chicago renferme de nombreux parcs et musées. Elle a toujours eu l'esprit pionnier et novateur, notamment en matière d'architecture. D’ailleurs, son École d'Architecture est l’une des plus prestigieuses au monde. Suite au terrible incendie de 1871 ayant détruit une grande partie de la ville, cette dernière est devenue un terrain d’expérimentation à ciel ouvert. Des architectes de renom (entre autres William Le Baron Jenney et Louis Henry Sullivan) se sont attelés à la reconstruire, usant de techniques révolutionnaires qui constitueront un véritable tournant. C’est là que sont nés les premiers gratte-ciel. Ils ont longtemps été les plus hauts du monde, avec la Willis Tower (anciennement Sears Tower), et à un degré moindre le John Hancock Center. Ils se mêlent à d'autres tours pour former la fameuse Chicago skyline, qui est encore plus fascinante lorsqu'on la voit se refléter sur le lac, notamment depuis le Navy Pier ou la plage North Avenue Beach de Lincoln Park, par exemple.
Son esprit citadin affirmé est propre à la plupart des villes de la région des Grands Lacs. Tournée vers la politique, le cosmopolitisme, le sport, la richesse culturelle et culinaire, elle est pleine de caractère, unique en son genre. Située sur les rives du Lac Michigan, elle dispose d'un front de lac où s'étendent des kilomètres de plage, et des parcs extraordinaires ayant chacun leur personnalité. Elle est balayée par les vents en hiver, d’où son surnom de «cité venteuse». De même que la Nouvelle-Orléans, elle est l’un des berceaux du blues. Enfin, elle est le point de départ de la Route 66. Du coup, nous nous sommes trouvés durant notre trip aux U.S.A. au point de départ et à l'arrivée (Santa Monica) de cette route mythique.
L’ensemble de ses nombreux quartiers - très diversifiés - ressemble à une formidable mosaïque ethnique et culturelle. Aussi est-il très difficile de séparer la ville en plusieurs secteurs. C’est pourquoi le découpage que nous vous proposons est totalement subjectif.
La partie américaine de l'action de mon roman «Enjoy the ride» se déroule en grande majorité dans cette ville, essentiellement dans le quartier Lincoln Park, d'où le pèlerinage artistique évoqué en introduction de la rubrique «Nos articles – U.S.A. (2013)». C’est pourquoi la visiter comptait beaucoup pour moi. Et elle a largement été à la hauteur de mes espérances.

                                                   Nos photos - U.S.A. (2013)

                                                   Nos articles - U.S.A. (2013)

Lincoln Park est un quartier chic et très populaire, divisé entre une partie urbaine et un grand parc. Ce dernier est situé en bordure du Lac Michigan. Il est le plus étendu de la ville avec ses onze kilomètres de long, et le plus visité aux États-Unis après Central Park à New-York. Lincoln Park Zoo (plus grand zoo gratuit du monde) et les musées Chicago History Museum et Nature Museum en sont les principaux centres d'intérêt. Son complexe récréatif inclut des terrains de sports collectifs divers, des courts de tennis et un parcours de golf. Il comprend également quelques ports avec des installations de navigation et des plages publiques : Fullerton Beach et North Avenue Beach (photo). Les jardins paysagers avec des refuges d'oiseaux ne sont pas en reste, de même que le théâtre avec vue sur le lac qui propose régulièrement des spectacles au plein air pendant l'été. La partie urbaine est très caractéristique. Elle dispose de nombreux magasins, cinés, théâtres, et restaurants.
Logan Square est majoritairement hispanophone. Il ne possède ni musée ni attraction touristique particulière, mais peut se targuer d'une indéniable authenticité. Les restaurants mexicains et portoricains y sont nombreux, mais on y trouve de plus en plus de restaurants upscale. Lake View est divisé en plusieurs sous-quartiers très chics, qui propose des restaurants ethniques, notamment sur Southport Avenue. Wrigleyville en fait partie : c’est un quartier alternatif, très jeune. C'est là que se trouve le stade de baseball des Cubs (Wrigley Field) qui attire des foules de passionnés. Boystown en fait également partie : il accueille une importante communauté LGBT. Jeune, branché et festif, il est très prisé pour ses cafés, ses bars à cocktails et ses magasins de disques. La vie nocturne y est trépidante grâce à ses comedy clubs, ses théâtres et ses discothèques. Nous avons apprécié son ambiance très décontractée. Plus au nord, Andersonville est le quartier scandinave. Il est très animé et agréable à vivre. Il est également réputé pour ses restaurants ethniques : Scandinaves, naturellement (par exemple le Ann Sather réputé pour ses petits déjeuners), mais également méditerranéens. Les commerces ont également leur cachet. 

À voir : 

• Lincoln Park
• Lincoln Park Zoo
• North Avenue Beach
• Logan Square
• Lakeview
• Wrigleyville & Wrigley Field
• Andersonville

Le centre d’Old Town, abonde en galeries d'art et d'architectes d'intérieur. La Thomas Masters Gallery abrite des œuvres d’artistes locaux, essentiellement des sculptures et des peintures. Les restaurants de qualité et lieux de représentations populaires ne sont pas en reste. Le quartier est également très prisé pour ses comedy clubs et ses boutiques. Wells Street, la rue principale, est à elle seule une véritable attraction : elle regorge de boutiques, de galeries et de restaurants. Enfin, on peut y admirer de superbes cottages du 19ème siècle pétris d’un charme désuet.
Gold Coast (photo), quartier très chic, exhibe fièrement ses hôtels de luxe, ses imposants manoirs et ses superbes maisons de pierres de style Beaux Arts avec jardins privés. C’est là que vivent les gens les plus aisés de Chicago. Le secteur est classé monument historique. N'hésitez pas à vous balader sous les voûtes d'arbres d'Astor Street, qui regorge de maisons Victoriennes au charme cossu et suranné. Vous aurez une impression prenante de voyager dans le temps. Le triangle de Rush Street est très animé et très touristique. The Charnley-Persky House mêle habilement la période Victorienne et l’architecture moderne. On doit ce chef-d’œuvre au brillant Louis Henry Sullivan, secondé par le non moins brillant Frank Lloyd Wright. The Residence of the Roman Catholic Archbishop of Chicago est un superbe édifice religieux du 19ème siècle de style Queen Anne entouré d’un agréable espace vert. L’Art Déco est également représenté avec l’Edward P. Russell House. Enfin, vous pourrez accéder facilement à la petite plage d'Oak Street Beach grâce a des tunnels piétons qui passent sous la très longue et très fréquentée artère de Lake Shore Drive.
 
 
À voir : 

• Thomas Masters Gallery
• Wells Street
• Astor Street
• Triangle de Rush Street
• The Charnley-Persky House
• The Residence of the Roman Catholic Archbishop of Chicago
• Oak Street Beach

The Loop est la partie du centre-ville délimitée par le métro aérien (photo). Pétri d'un charme désuet et un rien brinquebalant, il est à lui seul une véritable attraction, témoin vibrant d'un passé qui fait encore partie de l'époque actuelle. Sa hauteur permet de découvrir la richesse architecturale du quartier, où de nombreux styles sont représentés. L’alternative est la partie supérieure de la rue à double niveau de Wacker Drive qui décrit elle aussi une boucle. The Chicago Theatre, l’une des images d’Epinal de la ville, fut bâti en 1921 dans un style immédiatement reconnaissable, avec notamment son enseigne lumineuse connue du monde entier. N’hésitez pas à y pénétrer pour admirer son architecture intérieure Baroque. Au cœur de Daley Plaza s’élève une imposante sculpture de Pablo Picasso. Le Route 66 Road Sign, qui annonce le point de départ de la fameuse route, se trouve à East Adams Street. Le Monadnock Building est parfois considéré comme le premier gratte-ciel, mais c’est bien la Willis Tower qui domine le quartier : elle a longtemps été la plus haute tour au monde. Enfin, on y trouve de très bons restaurants.
Non loin, Near West Side et River West regroupent des quartiers à l'identité très marquée. Wicker Park accueille la plus grande communauté d'artistes de Chicago. Son centre artistique chic et huppé a attiré des commerces de la même veine, de bons restaurants, des bars à terrasse, et des galeries d'art. Ukrainian Village dispose de musées de qualité, et Holy Trinity Orthodox Church est un bijou d’architecture auquel a pris part le fameux Louis Henry Sullivan. La population de West Loop est jeune et active. Les restaurants sur Randolph Street, lieu incontournable de la gastronomie locale, valent le détour. Il y a peu de musées ou d'attractions touristiques, mais la vue sur le Loop est splendide. Greektown est le quartier grec avec ses traditions et festivals, ses pavillons grecs, ses statues grecques, et ses musées helléniques. Les boutiques, bars et restaurants sont également typiques. Little Italy se trouve entre l'Illinois Medical District et l'Université de l'Illinois à Chicago. Le quartier doit son nom à la forte influence des Italiens et de leur culture dans le quartier tout au long des 19ème et 20ème siècles. Les établissements et commerces de rue typiques continuent de s'y épanouir.
Oak Park est un village paisible aux rues bordées de grands arbres et aux jardins bien gardés. Le Home and Studio Complex a été construit par Franck Lloyd Wright, grand architecte qui a largement laissé son empreinte dans le quartier, se démarquant totalement des maisons Victoriennes. C’est là qu’il s’imposera avec le «Prairie School Movement» qui le rendra célèbre. On peut également visiter le Musée Ernest Hemingway et la maison d’enfance de l’écrivain, très proches. West Side jouit d’une attraction très singulière : le Garfield Park Conservatory, qui est un regroupement de huit jardins botaniques thématiques sous des dômes de verre.
 
 
À voir : 

• The Loop et son métro aérien
• Wacker Drive
• The Chicago Theatre
• Route 66 Road Sign
• Monadnock Building
• Willis Tower
• Wicker Park
• Ukrainian Village & Holy Trinity Orthodox Church
• Randolph Street
• Greektown
• Little Italy
• Université de l'Illinois à Chicago
• Home and Studio Complex
• Musée Ernest Hemingway
• Garfield Park Conservatory

Streeterville est traversé par Michigan Avenue, surnommée à juste titre «The Magnificent Mile», décorée d'arbres et de fleurs multicolores. Ses édifices sont parmi les plus beaux de Chicago (Wrigley Building, Tribune Tower). La vieille Water Tower, épargnée par le grand feu de 1871, est devenue le symbole de la ville. Tout près se tient le centre commercial Water Tower Place. La vue depuis le John Hancock Center au 94ème étage de la tour est imprenable. Elle est tout aussi belle que celle que nous offre la Willis Tower, mais avec de surcroît l'avantage d'une queue moins longue pour y accéder. Il faut s'acquitter de la somme de $18, mais aucune limite de temps ne nous est imposée. En face se tient la Fourth Presbyterian Church et son cloître, dont le calme apaisant offre un contraste saisissant avec l’agitation de Michigan Avenue. Le quartier jouit de nombreux centres d'intérêt, tels que le Museum of Contemporary Art et l'Université de Médecine. L'Intercontinental Hotel, qui fait partie de ces buildings anciens à l'architecture intérieure et extérieure fastueuse qui foisonnent dans le quartier, et se mêlent aux tours modernes. Datant de 1929, son hall d’entrée est remarquable, de même que sa piscine, située à l’un des étages. Il dispose également d’un spa et d’un centre de remise en forme. La Chicago River se trouve tout près. Seule rivière au monde dont le cours fut inversé par une intervention humaine, elle apporte une touche de douceur, d'apaisement et de rêverie à la ville. Des bateaux-mouches circulent nonchalamment le long de l'eau à l'agréable couleur turquoise. De superbes appartements la surplombent. Le Navy Pier (photo), est un véritable parc d'attractions bordé d'une promenade et installé sur une jetée de plus d'un kilomètre. Comme le pier de Santa Monica en Californie, il dispose d'une grande roue. Il est aménagé le long de la rivière qui rejoint Michigan Avenue en passant devant la Centennial Fountain. Il serait cependant dommage de ne pas s'attarder sur la sympathique petite plage d’Ohio Street Beach et dans les parcs Olive Park et Addams (Jane) Memorial Park avant de le visiter.
River North arbore fièrement ses lofts luxueux aux abords de la rivière. Elle regroupe une                                                                                                               impressionnante concentration de galerie d'artistes, ainsi que des restaurants très variés.
 
 
À voir : 

• The Magnificent Mile
• Wrigley Building
• Tribune Tower
• Water Tower
• John Hancock Center
• Fourth Presbyterian Church
• Museum of Contemporary Art
• Université de Médecine
• Intercontinental Hotel
• Chicago River
• Navy Pier
• Ohio Street Beach
• River North
  
  

Vaste étendue verte le long du Lac Michigan au sud de Lincoln Park, Grant Park jouit de nombreuses attractions, notamment la Buckingham Fountain (photo), énorme fontaine de marbre rose dont les eaux jaillissent parfois à plus de quarante mètres. Poumon vert de la ville, l'endroit est très vivant, et divers festivals s'y déroulent. Il accueille le Museum of Natural History, le Shedd Aquarium, et l'Art Institute of Chicago. Il comprend également l'étonnant et controversé Millenium Park, dont les attractions principales sont la sculpture Cloud Gate et son étonnante forme de haricot, ainsi que le Jay Pritzker Pavilion, gigantesque amphithéâtre moderne.
Chinatown est un petit quartier qui n'est en rien comparable avec ceux de New York et San Francisco, mais il possède un certain charme, grâce notamment à ses restaurants et ses boutiques traditionnelles. Pilsen est le quartier mexicain, à l'identité préservée. On y trouve des boulangeries, cinémas et restaurants aux enseignes mexicaines, et surtout le Mexican Fine Arts Center Museum. Hyde Park comprend le Palace of Fine Arts devenu Museum of Science and Industry, l'un des plus visités de Chicago. La Robie House de Franck Lloyd Wright ainsi que l'Université Technologique de Chicago lui confèrent également un attrait certain. Dernier point, et pas des moindres, Bronzeville est le quartier afro-américain, surnommé «Petite Harlem». Il est pauvre et dangereux la nuit, mais mérite un détour en journée. Vous pourrez alors admirer de superbes maisons en pierre du 19ème siècle. Le grand boulevard a beaucoup de prestance et est très bien placé par rapport aux beaux quartiers du Loop. Il regorge de boites de blues.
 
 
À voir : 

• Grant Park
• Buckingham Fountain
• Museum of Natural History
• Millenium Park, Cloud Gate & Jay Pritzker Pavilion
• Shedd Aquarium
• Art Institute of Chicago
• Chinatown
• Pilsen
• Hyde Park
• Museum of Science and Industry
• Robie House
• Université Technologique de Chicago
• Bronzeville

Publié le 13 août 2013